昔むかしのものがたり
人がふたりいれば競争が始まる、とはよく言われる話だ。
だが、クルマの競争に関しては、いつ、どこで、どんな形で始まったのか、よくわかっていない。
”定説”という言葉もよく使われるが、正直な話、これも絶対的ということではない。
”諸説紛々ある”というほうが、かえってミステリアスで、ロマンも感じる、ともいえよう。
そんな自動車レースの黎明期に、タイヤのほうからはいった小編を見つけたので紹介しよう。
テキストは、下記のタイトル本。その中の「ミシュランとレースの歴史」の一節である。
ほぼ全文を転載させていただいた。
こういった形で、今後も面白い小編があったら紹介したいと思っている次第。
白井景
第６回ゴードン・ベネット杯が行なわれた
クレルモンフェラン近郊のルート図。右下
のクルマは、ミシュランを履いて初めて
１００ｋｍ/ｈの壁を破ったジャメコンタン
（決して満足しない）号。
ｔｅｘｔ：１９８６ ＭＩＣＨＥＬＩＮ ＴＨＥ ＴＩＲＥ ＥＮＣＹＣＬＯＰＥＤＩＡ
Ｔｈｅ Ｓｔｏｒｙ Ｏｎｌｙ Ｆｒｏｍ Ｍｉｃｈｅｌｉｎ ２ より
”パンク２２回”初レースの記録
パリ〜ボルドー往復１１８０ｋｍ
ミシェランのアンドレ（左）と
エドワール（右）兄弟
人は競争の生き物である。
この地上に”馬なし馬車”つまり自動車が現れたのは、
１８８６年のドイツ・ダイムラーの発明だというのが定説であるが、
「いやフランスのほうが先だ」という説もあり、
これも競争のネタのひとつになっている。
ミシュランのレースの歴史は１８９５年に始まる。
パリ〜ボルドー間を往復する１１８０ｋｍの、この世紀の大レースは、
”馬なし馬車”の未来を予測し、
市民の理解を得られるかどうかの大デモンストレーションであった。
このレースには、後の歴史の教科書に、
大発明家あるいは世紀のモノ好きとして登場する数多くの男達が情熱を傾けた。
ミシュラン・タイヤの創始者エドワールとアンドレの兄弟も、そのひとりである。
彼らは、プジョーの車体とダイムラーのエンジンに、
開発したばかりの４つの空気入りタイヤを履いたエクレール（稲妻）号で、
歴史の一ページにデビューした。
ただでさえ重い車体に、スペアタイヤ３０本、さらに工具一式を載せ、
１１８０ｋｍもの悪路を走り抜くというレースは、
空気入りタイヤにとって極めて厳しい戦いの舞台となった。
スタートからゴールインまで、実に２２回のパンクを記録。
この数字は、ふたりのミシュランにとって極めて教訓的であり、
その後の空気入りタイヤの発展を促す、大いなるジャンピングボードの役割を果たしている。
完走１９台中１２位。
その成績は評価していいかも知れない。
空気入タイヤは、時速６１ｋｍという速度記録を樹立して、
１００年前の人々を「アッ」と言わしたのだ。
このレースに勝利したのは、１３．５リッター・９０馬力のガソリン・エンジン車パナール。
平均速度２４ｋｍ/ｈ。
これは、それまでの蒸気機関付き自動車の終焉を告げる、
ガソリン・エンジン車のデビューでもあった。
ミシュランを超えるのはミシュラン。
この１１８０ｋｍの中で得た教訓を基に、よりエネルギッシュな活動が始まった。
パリ〜マドリッド、パリ〜ベルリン、パリ〜ウィーンなど、
その後参加したレースのすべてに、ミシュランは１位の名誉ある歓声を挙げたのだ。
１８９９年には、時速１０５．８ｋｍの壁を、その６年後には時速１７４．７ｋｍの壁を破る。
これらのレースで得た経験が、丹念に、製品にフィードバックされたのはもちろんである。
そしてモータースポーツは、加速度的に高速・高性能化の道を辿り始めたのだ。
あのＦ１の、あのル・マンのルーツ、
そこにもミシュランがいた。
国際版レースの初舞台は、ゴードン・ベネット杯。
アメリカの新聞社主ジェームス・ゴードン・ベネットが提供したトロフィーを、
数ケ国のチームが争ったが、第１回からレースに参加したミシュランは、
次々に勝利を納め、その実力の程を見せた。
フランスが開催国となり、それが最後となった１９０５年の第６回大会は、
クレルモンフェラン近郊の１３４ｋｍのコースを４周して争われたが、
ここでもミシュランは好成績を記録。
１〜４位までの入賞者すべてがミシュランを履いていたのである。
１９０６年から、フランス自動車クラブ（ＡＣＦ＝オートモビル・クラブ・ド・フランス）は、
自らの主催するレースに、初めて「グランプリ」の名称を冠して、
この年のル・マンのレースをフランス・グランプリと呼称した。
これが、それ以来、今日まで連綿と続いているグランプリ史の輝かしき第１回グランプリとされている。
新たなレギュレーションに基づいたこのレースは、自動車の急激な進歩にも貢献した。
これが、現在のＦ１グランプリやル・マン２４時間のルーツである。
（完）
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