| 「Ｆ１の荒法師」 ナイジェル・マンセル （Ｎｉｇｅｌ Ｍａｎｓｅｌｌ） あらゆる意味で、ドラマチックな運命を背負った、Ｆ１史に比類のない ドライバー。そのナイスガイ、ナイジェル・マンセルのチャンプへの道程。 |
 ｐｈｏｔｏ：Ｍａｒｌｂｏｒｏ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ 「窓拭きバイトで資金調達」 ナイジェル・アーネスト・ジェームズ・マンセル（Ｎｉｇｅｌ Ａｒｎｰｅｓｔ Ｊａｍｅｓ Ｍａｎｓｅｌｌ）は、１９５４年８月８日、イギリスのアプトン・オン・セバーンに生まれた。 父親は大のカート好きで、ナイジェルもその影響を強く受けて育った。 １４歳で、カートのジュニア選手権に、そして１９７６年にはフォーミュラ・フォード１６００に駒を進めた。 この辺は、アイルトン・セナの進みかたと実に良く似ている。 それはともかく、マンセルは、この年、ホークＤＬ２マシンでいくつかの勝利を納め、翌７７年には５０レースに出場し、うち２０回も優勝しているのだ。 「不屈の男」マンセルの、逸話の始まりとして、こんなのがある。 イギリスは、ブランハッチのレースでクラッシュ・骨折し、ドクターから全治６ヶ月の宣告を受けたにもかかわらず、数週間後のレースに首にギブスをはめて、平然と出場してきたのである。 １９７８年、彼はフォーミュラ３に進む資金を作るため、売れる物はすべて売り払い、さらに窓拭きなどのアルバイトをして、マーチ７８３でこれに挑戦。 シルバーストーンのレースでは、なんとネルソン・ピケやデレック・ワーウィツク等をうち破って２位入賞を果たしている。 １９７９年、ユニパートＦ３チームから参戦、第２戦のスラクストンで２位、第３戦のシルバーストーンではアンドレア・デ・チェザリスを破って勝利を挙げているのだ。 ガソリン漏れのコクピットのなかで...... マンセルの走りに惹かれていた男がいた。チーム・ロータスの総帥コーリン・チャップマンである。 チャップマンは、まずマンセルにロータスのインスペクターの仕事を世話した。元々マンセルは、流体力学を専攻するエンジニアだったからである（２３歳当時）。 翌１９８０年、ロータス・タイプ８１のマシン開発中、ついこのクルマに乗れるチャンスが訪れた。それは第１０戦オーストリア・グランプリ（オステルライヒリンク）であった。 ロータス８１/ＤＦＶは、しかし彼にやさしくはなかった。 スタートを待つマンセルのマシンのコクピットに、信じられない話だが、燃料が漏れて進入してきていたのだ。 チーム・クルーの制止にもかかわらず、マンセルはスタートを切ってしまった。 だが、容赦なく進入してくるガソリンは、彼の身体に浸透し、かゆみが、そして痛みが走った。 そんな状況の中でもマンセルは走りに走り、１３位まで順位を上げたが、４１周め、人間より先にエンジンが悲鳴を上げてストップ。リタイアに終わった。 念願のＦ１初ポイントは、ベルギーのゾルダー・サーキットで挙げた。 ジル・ビルニューブと激しいつばぜり合いを演じての３位入賞であった。マンセルにとって、生涯忘れることができない一戦であったに違いない。ロータス・チーム２年めのことである。 また、アメリカ・グランプリ（デトロイト）で、マンセルはブルーノ・ジャコメリのアルファロメオに追突してしまった。後輪に乗り上げ、左腕をステアリングに挟むという大事故であった。 マンセルはこの後、１レースは欠場したものの、イギリス・グランプリには腕に炎症を起こしながらも復帰。地元のファンや関係者に大いに感銘を与えたという。いかにもマンセルらしい話である。 どこまでも「つきのない」マンセル １９８５年、マンセルはウイリアムズ・チームに移籍した。 そして１０月６日、ブランズハッチのヨーロッパ・グランプリでＦ１初優勝（ＦＷ１０/ホンダ）を遂げている。 ロータス９７Ｔ/ルノーに乗るセナ、ブラバムＢＴ５４/ＢＭＷのピケと激しいバトルを繰り広げ、ダートに車輪を落としながらもトップを守り切ったのである。 ブランズハッチは８年ぶりのイギリス人勝利に沸きに沸いた。 このレースを皮切りに快勝をつづけたマンセルは、得点３１で世界選手権ランキング６位に着けている。 １９８６年は、マクラーレンのアラン・プロストとワールド・チャンピオンの座を賭けて、壮烈な戦いを繰り広げた。 ところが、最終戦オーストラリア・グランプリで、しかも５１周めに左リヤタイヤ・バーストでリタイア。悔し涙にくれたのである（プロスト７２点、マンセル７０点）。 翌８７年も、マンセルはつかみかけた王者の地位を寸前のところで逃がしてしまう。 チャンピオン争いは、同僚のネルソン・ピケを相手に行なわれた。 勝敗を分けたのは第１５戦の日本グランプリ。 公式予選で、縁石に乗り上げスピン、マシン（ウイリアムズ１１Ｂ・ホンダ）は宙を舞って、地面に叩きつけられたのだ。 マンセルは脊髄を激しく痛め、決勝レース出場は医師団に禁止されてしまった。けっきょくチャンピオンの座は、宿敵ピケの手に落ちた（ピケ７３点、マンセル６１点）。どこまでもツキがない、と言ってしまえばそれまでなのだが...... (写真下につづく）  ウイリアムズＦＷ１４/ルノーをドライブするマンセル。 １９９１ ＦＵＪＩ ＴＶ 日本グランプリ プログラムより ランキング４位、５位、２位、そして王者に！ １９８９年、フェラーリ・チームに移籍。が、「タイプ６４０」の調子が全体的に良くなく（特にミッション系のトラブルに泣かされた）、期待ほどの成果は上がらなかった（３８点/ランキング４位）。翌年も５位に終わる。 ９１年、古巣ウイリアムズにカムバック。相棒リカルド・パトレーゼと共に大活躍、一時は破竹の勢いに乗るセナ（マクラーレン・ホンダ）を止めるかと思われたが、またしても勝利の女神は彼に微笑まなかった（ランキング２位）。 そして１９９２年、マンセルはウイリアムズＦＷ１５/ルノーを駆ってついにＦ１の頂点に立った（決定：ハンガリー・グランプリ/ハンガロリンク）。それは念願の、というより悲願の達成、という言葉のほうがピッタリの形容であった。 チャンプになる前のイギリス・グランプリでこんな光景が見られた。 超満員に  膨れ上がったシルバーストン・サーキット（イギリス・グランプリ）で、このレースを完全に席巻したマンセルが、熱狂するファンの前に表彰台で男泣きに泣いたのである。初めて見せるマンセルの涙であった。もちろん、この涙にはマンセルにしか分からない、それこそいろんな要素を含んでいたに違いない。 一転，ＣＡＲＴに出場、チャンプに そのひとつの結果であろうか、ナイジェル・マンセルは１９９３年、つまりチャンプになった翌年、アメリカのＣＡＲＴに出場しているのである。そしてチャンピオンに。 ９４年シーズンも途中までＣＡＲＴで戦い、セナ亡き後ウイリアムズ・チームで４戦、翌９５年はマクラーレン・チームのマシンにも乗っている。 そしてシーズン途中のスペイン・グランプリを最後に、１６年間のＦ１（ＣＡＲＴも含む）生活にピリオドを打ったのである。 マンセルの一見不可解とも思われる行動は、巷間いわれたプロスト、そしてセナとの確執。各チームの待遇を巡っての相違。ｅｔｃ....それらもあったかも知れない。 いずれにしろ、レース界を引退したマンセルは、プロドライバーにならなかったらプロゴルファーになっていただろう、というほど好きなゴルフの道を選んだ。 現在は、イギリス・ウッドベリーにある広大なゴルフ場のオーナーで、世界一のゴルフ場にするため頑張っている。 ＊＊＊ ロータス、ウイリアムズ、フェラーリ、マクラーレンの名門Ｆ１チームで、「荒法師」の異名を頂戴するほどの激しい走りで、存在感をアピールしつづけ、世界にファンを数多く作ったマンセル。マンセルの前にマンセルなく、マンセルの後にマンセルなし。この言葉がピッタリとする名ドライバーのひとりである。 Ｆ１とＣＡＲＴ両方のチャンピオンになったのはマリオ・アンドレッティ、エマーソン・フィッティパルディ、ジャック・ビルニューブ、そしてナイジェル・マンセルの４人であることを付け加えておこう。 （一部・自著［Ｆ１もの知り大百科」から転載） 第２回・完 ナイジェル・マンセル：出走１８７戦、優勝３１回、チャンピオン１回 「伝説の名ドライバー列伝」第３回はジル・ビルニューブを 予定していますが、お知りになりたいドライバーがいましたら 下記までご一報を！ ***************************** 白井 景 motorracingspeciali@yahoo.co.jp *****************************  |